Goodbye Pasta, Hello Porridge. Pierre Terblanche trug zum Wiederaufstieg der legendären italienischen Motorradschmiede Ducati bei und arbeitete für Piaggio. Jetzt geht der Designer zu Norton Motorcycles auf die britische Insel. Der Grund für den überraschenden Wechsel: Er will sich wieder auf das Wesentliche konzentrieren.
Die Motorradszene kennt im Moment ein großes Thema: Der Designer Pierre Terblanche wechselt zum britischen Hersteller Norton. Der Transfer ist in etwa so Aufsehen erregend wie wenn der brasilianische Fußballstar Kaka zum russischen Rekordmeister Spartak Moskau wechseln würde - oder die Opernsängerin Anna Netrebko zur Rockgruppe Guns N'Roses. Da trifft ein Filigrantechniker auf Schwergewichtler.
Womit nicht unbedingt gesagt ist, dass Norton als schwerer Brocken in der Motorradwelt bekannt wäre. Die Briten haben zwar Design-Klassiker wie die Commando oder die bullige 650 SS Dominator hervorgebracht und hatten bei den legendären TT Rennen auf der Isle of Man einst Siege in Serie eingefahren. Doch erst seit zwei Jahren, 35 Jahre nach dem Konkurs, produzieren sie wieder unter dem alten Namen Norton Maschinen - in traditioneller Optik und in Handarbeit.
Und so ergibt sich ein durchaus reizvolles Spannungsfeld: Während Norton in den Siebzigern stehengeblieben zu sein scheint, kommt Terblanche aus dem Jetzt. Mehr noch: Bislang eckte er regelmäßig an, weil er seiner Zeit zu weit vorauseilte. Auf diese Weise katapultierte er nicht nur Ducati, sondern auch Piaggio und Moto Guzzi in die Neuzeit und belegte ganz nebenbei, dass er bei allem Drang in die Moderne Traditionen bewahren kann.
Was bei Ducati geklappt hat, soll nun auch bei den Briten funktionieren. Stuart Garner, dem Besitzer von Norton, erwartet von Terblanche entscheidende Impulse für die Modellpalette - die im Grunde aus einem soliden Zweizylinder besteht, der drei Motorräder mit unterschiedlichem Charakter antreibt: "Wir wollen Pierres Erfahrung, Geschmack und Flair nutzen, um die Tradition zu wahren und Norton trotzdem neu zu erfinden", erklärt Garner.
Artdirektor für die Visionen
In der Tat hat Terblanche, der als Designer bei Volkswagen angefangen und beim MV Agusta-Übervater Massimo Tamburini gelernt hat, einiges vorzuweisen: Bei Ducati geht die Ikone MH900e - der schickste Retro-Sportler aller Zeiten - auf sein Konto; für viele Biker ist die MH900e Motorrad-Design in seiner reinsten Form. Auch die nahezu perfekte Ducati Multistrada entstand auf seinem Skizzenblock; die Sporttourer-Linie hat dem Hersteller aus Bologna in den vergangenen sechs Jahren völlig neue Kundenkreise erschlossen. Die einhellige Meinung: Terblanche hat bei Ducati das italienische Motorrad neu erfunden.
Sein energischer Vorwärtsdrang hat jedoch auch eine Schattenseite: Der gebürtige Südafrikaner ist eigensinnig und weitgehend beratungsresistent. 2002 peitschte er bei Ducati den futuristischen Supersportler 999 als Nachfolger des Verkaufsschlagers 916 durch und bekam prompt die Quittung. Denn anders als seine Mannschaft, die sich unter Schmerzen seinem Diktat beugte, wollten die Kunden nicht folgen. Es hagelte Proteste, die Verkäufe gingen massiv zurück. Terblanche musste Kompetenzen abgeben und verließ 2007 schließlich das Unternehmen. Er selbst erinnert sich ein wenig anders: Er wolle weniger Management-Jobs und wieder zurück ans Zeichenbrett.
Auch bei Moto Guzzi griff Terblanche weit in die Zukunft. Auf der Mailänder Motorradmesse EICMA 2009 stellt der Designer, der wie ein klassischer Artdirektor standesgemäß dunkel gekleidet erscheint, für Guzzi die V12 LM, Strada und X vor, drei puristische Prototypen.
Keine Branche für Experimente
Terblanches EICMA-Entwürfe bewiesen, dass auch ein uraltes Motorenkonzept mit V2-Motor und längs liegender Kurbelwelle Raum für zukunftsweisendes Design lässt. Guzzi-Fans beteten, dass der Firmenvorstand grünes Licht für eine Serienproduktion geben möge: vergeblich. Zu schade - für die Besucher, denen es ob der drei Schönheiten den Atem verschlug, und leider auch für Terblanche.
Das Drama illustriert ein Grundproblem der Branche. Während die großen japanischen Hersteller auf weichgespültes Teletubby-Konsens-Design für den Massenmarkt setzen, können die Innovatoren ihre Ideen mangels Geld in der Kasse nicht umsetzen. Deshalb gibt es zwar viele zuverlässige Maschinen auf der Straßen, doch nur wenige besitzen wirklich Ausstrahlung und Herzblut.
In Birmingham dürfte Terblanche wohl wieder mit dem gleichen Problemen zu kämpfen haben wie bei Moto Guzzi: Norton-Besitzer Garner ist ein Self-Made-Millionär und ein Motorrad-Verrückter, der sein Vermögen mit dem Verkauf von Feuerwerkskörpern gemacht hat. Doch für die Entwicklung einer völlig neuen Produkt- und Designlinie braucht man einen langen Atem. Von potenten weiteren Investoren ist bisher nichts bekannt; ob genug Geld für einen Relaunch vorhanden ist, bleibt fraglich.
Aber Terblanche will es offensichtlich noch einmal wissen und zeigen, was mit dem ultimativen Gefühl für Bike-Design alles möglich ist. Auch wenn es wieder nur Entwürfe werden. Denn jetzt, mit Mitte 50, da will er eigentlich nur noch zeichnen.
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